Hänsel und Gretel leben mit ihrem Vater, einem armen Holzfäller, und der Stiefmutter in einem kleinen Haus am Waldrand. Die Familie ist bitterarm, da es im Vorjahr eine Dürre gab. Durch den Holzhandel lässt sich nicht mehr genug erwirtschaften, sodass kaum Geld für den Lebensunterhalt da ist. Als der Händler vorbeikommt, der dem Vater sonst immer Holz abkaufte und dieser dafür drei Laib Brot und eine Speckschwarte verlangt, ist das dem Mann zu teuer und er zieht ab, ohne dem armen Holzfäller überhaupt etwas abzunehmen, was die Not weiter vergrößert. So kommt es, dass die Stiefmutter ihren Mann dazu überreden kann, die Kinder im Wald auszusetzen. Bereits am folgenden Tag führen die Eltern Hänsel und Gretel tief in den Wald hinein und lassen sie dort zurück.

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